Ftalatos: usos, preocupaciones de seguridad, cómo leer las etiquetas

Lana Barhum ha sido escritora médica independiente durante más de 14 años. Ella comparte consejos sobre cómo vivir bien con una enfermedad crónica.

Rochelle Collins, DO, es una médica de medicina familiar certificada por la junta que actualmente ejerce en Bloomfield, Connecticut.

Los ftalatos son sustancias químicas que se encuentran en cientos de productos. Se utilizan principalmente en plásticos para ayudarlos a volverse suaves, flexibles y difíciles de romper. La exposición de la mayoría de las personas a los ftalatos proviene de fuentes alimenticias y productos de cuidado personal.

Los ftalatos no se agregan intencionalmente a los alimentos, pero pueden transferirse a los alimentos desde otras fuentes, incluso durante la preparación, el procesamiento y el empaque. La exposición a los ftalatos puede ser preocupante porque están relacionados con problemas de salud graves, incluso para mujeres embarazadas, bebés por nacer y niños pequeños.

Este artículo discutirá los usos de los ftalatos, la exposición, los productos que contienen ftalatos, los efectos sobre la salud y más.

Muy bien / Danie Drankwalter

Los ftalatos son parte de una familia de compuestos químicos que se han utilizado ampliamente durante casi 100 años. Se utilizan principalmente para fabricar cloruro de polivinilo (PVC), un compuesto que hace que los productos sean flexibles y flexibles (un plastificante).

El PVC es el plastificante más utilizado en el mundo. Está presente en tuberías, tubos, empaques, cableado y miles de bienes de consumo. En algunos productos, como revestimientos de paredes, manteles, limas para pisos, algunos juguetes y zapatos, los ftalatos que no están fuertemente unidos pueden filtrarse.

A los ftalatos a veces se les llama el "químico en todas partes". Esto se debe a que se encuentran en miles de productos que las personas usan a diario, entre ellos:

No está claro qué efectos tienen los ftalatos en la salud humana. Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no desaconseja el uso de todos los ftalatos.

Sin embargo, la FDA recomienda orientación sobre dos ftalatos que se han relacionado potencialmente con riesgos para la salud: ftalato de dibutilo (DBP) y ftalato de di(2-etilhexilo) (DEHP). La FDA recomienda evitar el uso de DBP y DEHP en productos con y sin receta.

La FDA también ha advertido que los ftalatos en cosméticos y otros productos de consumo no presentan riesgos de seguridad graves. La agencia señala que la orientación se actualizará si cambia su posición.

La FDA aún no ha tomado ninguna posición sobre la seguridad de los ftalatos en los alimentos, los envases de alimentos y los equipos de manipulación de alimentos. Y los investigadores han encontrado altas concentraciones de ftalatos en refrescos, aguas minerales, vino, aceites y otros productos alimenticios.

La mayoría de las personas están expuestas a los ftalatos al comer y beber productos que contienen estas sustancias. También puede estar expuesto a partículas de ftalatos en el aire. La absorción por la piel puede ocurrir por el contacto con champús, lociones y otros artículos de cuidado personal.

La exposición humana a los ftalatos se puede determinar midiendo los niveles en orina, sangre y leche materna. La prueba de los niveles de ftalatos se realiza si un médico considera que ha habido una alta exposición a los ftalatos.

Los ftalatos se utilizan en mordedores de plástico blando y juguetes para bebés y pueden ser peligrosos para la salud del bebé. Además, los bebés gatean, tocan muchas cosas y se llevan las manos a la boca.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que las partículas de ftalato están presentes en el polvo. Esto significa que los bebés pueden correr un mayor riesgo de exposición, especialmente en comparación con los adultos.

Los estudios también han encontrado que los bebés pueden consumir niveles peligrosos de ftalatos en sus dietas. Un estudio informado en 2014 encontró que los bebés mayores de 6 meses que comían alimentos sólidos consumían niveles peligrosos de ftalatos. Se encontró que estos niveles eran más altos que los que consumían los adolescentes y las mujeres en edad fértil.

Los ftalatos se clasifican como altos o bajos, según su peso molecular. Los ftalatos altos tienen una alta permanencia y durabilidad.

Los productos de belleza y cuidado de la piel, incluidos champús, perfumes, lacas para el cabello y cosméticos, pueden contener altas cantidades de ftalatos. Estos productos contienen ingredientes como:

Los ftalatos altos también se encuentran en productos de PVC como accesorios de cables y alambres, pisos, revestimientos de paredes, películas autoadhesivas, telas recubiertas, materiales para techos y piezas de automóviles. Los ftalatos altos más comunes utilizados en estos productos son ftalato de diisononilo (DINP), ftalato de diisodecilo (DIDP) y ftalato de dipropilheptilo (DPHP).

Los estudios han encontrado que la comida rápida puede contener ftalatos.

Un estudio de 2021 en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology indicó que altas cantidades en estos alimentos pueden provocar alteraciones hormonales, infertilidad y problemas de aprendizaje. Los autores del estudio concluyeron que entre el 70% y el 80% de las comidas rápidas que probaron contenían ftalato.

Otros alimentos que contienen ftalatos incluyen productos lácteos, carne, pescado, aceites y grasas, y fórmula infantil. Los ftalatos también se encuentran en los envases de alimentos y los materiales de preparación de alimentos y los ftalatos de esos productos pueden filtrarse en los alimentos cercanos.

Los estudios han relacionado los ftalatos con problemas de salud, incluidos los relacionados con el hígado, los riñones, los pulmones y los sistemas endocrino y reproductivo.

Los ftalatos están relacionados con niveles reducidos de testosterona (una hormona sexual) y conteos bajos de espermatozoides en los hombres. En todos los sexos, la exposición elevada a ftalatos puede reducir la fertilidad. Las personas embarazadas que han estado expuestas a altos niveles de ftalatos pueden dar a luz a bebés con problemas cognitivos o de conducta.

Los ftalatos también están asociados con cambios en la función endocrina (sistema del cuerpo que controla las hormonas) y las hormonas tiroideas. Las hormonas tiroideas son una parte fundamental del crecimiento, el desarrollo del cerebro y el metabolismo.

Algunos ftalatos pueden ser responsables de la toxicidad hepática y renal. Esto se ha demostrado en estudios con animales.

Los ftalatos también están asociados con algunos tipos de cáncer, incluidos los cánceres de tiroides y de mama. Los estudios también han demostrado una conexión significativa entre la exposición a los ftalatos y los resultados adversos en todos los sexos para la diabetes tipo 2, la resistencia a la insulina, las alergias y el asma.

Las mujeres en edad fértil, los bebés y los niños pequeños corren los mayores riesgos para la salud debido a la exposición a los ftalatos.

Los estudios han encontrado que las mujeres están expuestas a niveles más altos de ftalatos por el uso de productos de belleza y cuidado personal. Algunos de estos productos también están relacionados con un mayor riesgo de cáncer de mama en las mujeres. Los altos niveles de ftalato en el embarazo podrían poner a los bebés nonatos en riesgo de defectos de nacimiento y problemas de crecimiento.

La Academia Estadounidense de Pediatría ha advertido durante mucho tiempo sobre los efectos de los ftalatos en la salud de bebés y niños pequeños, especialmente en relación con los aditivos alimentarios. Este es un grupo de edad que es más sensible a los efectos de los ftalatos, y la mayor exposición proviene de su dieta.

No hay forma de saber cuánta exposición ha tenido a los ftalatos y los efectos de esa exposición. Si bien no es posible evitar todos los tipos de ftalatos, puede tener la opción de usar productos en su hogar que no contengan ftalatos.

Los ftalatos a veces se pueden identificar por sus siglas de estructura química de tres o cuatro letras. Es poco probable que encuentre etiquetas que indiquen claramente que un producto contiene ftalatos e incluso los productos que indican "libre de ftalatos" en el empaque pueden no estar necesariamente libres de todos los ftalatos.

Ocho compuestos de ftalatos comunes son:

Puede limitar su exposición a los ftalatos leyendo las etiquetas de los productos que usa todos los días.

Una forma de reconocer los productos que contienen ftalatos es buscar los números dentro de los símbolos universales de reciclaje en la parte inferior de las botellas de plástico. Según la Universidad Estatal de Pensilvania, debe evitar los plásticos con los códigos de reciclaje n.° 3, n.° 6 o n.° 7, siempre que sea posible.

Algunos productos contienen las palabras "libre de ftalatos", pero aún debe leer todos los ingredientes en las etiquetas de estos productos. También debe tener en cuenta los ftalatos ocultos bajo la palabra "fragancia". A estos productos se les añaden fragancias en forma de ftalatos para prolongar la duración de sus aromas.

Otras formas de reducir la exposición de su familia incluyen:

Los ftalatos son una clase de productos químicos fabricados que se utilizan para aumentar la flexibilidad de los plásticos. Se utilizan en una amplia gama de productos de consumo, incluidos cosméticos, medicamentos y juguetes de plástico para niños.

Algunos estudios han encontrado que estos químicos son dañinos para la salud humana y se han relacionado con cánceres, trastornos hormonales, retrasos en el desarrollo y defectos de nacimiento.

La mejor manera de proteger a su familia de los ftalatos es leer las etiquetas de los productos y buscar acrónimos de estructura química de tres o cuatro letras para los ftalatos, como DOP, DBP y DMP. Trate de reducir la ingesta de alimentos que contienen ftalatos en su familia preparando alimentos en casa con carnes magras y productos frescos.

Los ftalatos están en todas partes y casi todo el mundo ha estado expuesto a ellos. Si le preocupa su exposición a los ftalatos, debe hacer todo lo posible para evitar estos productos. Si cree que usted o un niño está experimentando un problema de salud relacionado con productos que contienen estos químicos, comuníquese con su proveedor de atención médica para hablar sobre sus preocupaciones y riesgos para la salud.

Se han prohibido algunos ftalatos, incluidos el ftalato de di-(2-etilhexilo) (DEHP), ftalato de dibutilo (DBP) y ftalato de bencilo butilo (BBP). Algunos otros ftalatos están prohibidos en los juguetes y artículos para el cuidado de los niños.

Los investigadores han relacionado muchas condiciones de salud diferentes con la exposición a los ftalatos, incluido el asma, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), problemas de conducta en los niños, problemas del sistema reproductivo y problemas de fertilidad.

Muchas empresas venden productos para el cuidado personal comercializados como "libres de ftalatos", pero aún así es aconsejable leer las etiquetas antes de comprar estos productos. También debe evitar los productos que contengan fragancias o perfumes, donde pueden estar ocultos los ftalatos, así como los plásticos con los códigos de reciclaje #3, #6 o #7.

Los ftalatos a veces se pueden identificar por sus siglas de estructura química de tres o cuatro letras. Es poco probable que encuentre etiquetas que indiquen claramente que un producto contiene ftalatos.

La comunidad médica reconoce que la exposición a los ftalatos está relacionada con una amplia gama de condiciones de salud graves. Y aunque la exposición a ftalatos es común, la exposición de mujeres embarazadas y niños pequeños puede causar el mayor daño.

Si está embarazada o tiene niños pequeños, hable con su proveedor de atención médica sobre las mejores maneras de evitar los niveles altos de ftalatos en la dieta y los productos para el hogar.

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Por Lana BarhumLana Barhum ha sido escritora médica independiente desde 2009. Comparte consejos sobre cómo vivir bien con enfermedades crónicas.