One Hoss Shay y nuestra sociedad de la obsolescencia

Cuenta la leyenda que Henry Ford enviaba ingenieros a los depósitos de chatarra de todo Estados Unidos en busca de Ford. Se suponía que debían estudiar cada uno que encontraran y tomar nota de las partes que no habían fallado. Pero no fue para que pudiera comenzar a fortalecer todas esas partes. En cambio, Ford supuestamente usó estos datos para determinar dónde podía tomar atajos en futuras series de producción para no desperdiciar dinero al hacer que una pieza dure más que cualquier otra.

La mayoría de las cosas tienden a descomponerse en lugar de ceder por completo. Por lo general, solo uno o dos componentes dejan de funcionar y el resto aún se puede reparar. Y esto es algo bueno. Es lo que nos permite reparar PCB o extraer piezas de ellos, conducir nuestros automóviles por más tiempo y ayudarnos a salvar la vida de los demás a través de programas de donación de órganos. ¿Te imaginas lo diferente que sería la vida si cada parte de cada cosa fallara al mismo tiempo?

La ropa y los zapatos que usamos, las casas en las que vivimos y las herramientas y los objetos que buscamos todos los días simplemente no están hechos para durar. Algunas personas le dirán que nada está hecho como antes. Si eso es cierto o no, las cosas de antaño todavía se rompieron con el tiempo.

Construir cosas para durar no es realmente un modelo de negocio efectivo de todos modos. Por ejemplo, los fabricantes de automóviles deben hacer que sus automóviles sean seguros y confiables, pero también deben hacer que los clientes regresen. Por eso, año tras año, presentan nuevos modelos que son más elegantes, más seguros y tienen características más geniales.

La mayoría de las cosas que los humanos pueden hacer son tan fuertes como su punto más débil. Esto es especialmente cierto para aquellas cosas que se mueven, como los automóviles. Antes de los automóviles, eran carruajes tirados por caballos de todos los tamaños y estilos, incluidos los pequeños conducidos por un solo caballo. Un viaje en uno de estos fue inquietantemente accidentado por defecto.

En los campos de la estadística y la economía, existe algo llamado modelo de depreciación. Uno de ellos, llamado modelo de bombilla, se refiere a un bien que brinda el mismo nivel de servicio a lo largo de su vida útil. En otras palabras, una cosa que realmente se desgasta en lugar de romperse. Compramos bombillas esperando que se enciendan con solo tocar un interruptor. Un día simplemente se dan por vencidos. Realmente no hay forma de arreglar una bombilla, y no tienen valor de desecho.

Este ejemplo de depreciación repentina y total también se conoce como el modelo de One Hoss Shay. El nombre proviene del habla estadounidense informal para "silla de un solo caballo", un carruaje conducido por un solo caballo que es lo suficientemente grande para dos personas. El único Hoss Shay fue inmortalizado por Oliver Wendell Holmes en su poema "La obra maestra del diácono, o el maravilloso Hoss Shay: una historia lógica".

En el poema, un diácono lamenta el hecho de que los carruajes se averíen por debilidad en un lugar u otro. Olvídese de las líneas de montaje y las prácticas comerciales despiadadas: estos generalmente fueron construidos localmente por aldeanos emprendedores. El diácono deduce que si él fuera a construir un hoss shay usando los mejores materiales de

de arriba a abajo, no tendría debilidades y, por lo tanto, duraría para siempre. Entonces, el diácono decide construir el hoss shay más confiable que pueda existir lógicamente, de acuerdo con los principios puritanos que los críticos de la época creían que Oliver Wendell Holmes estaba satirizando.

Y construirlo lo hace. Cada parte de él es tan fuerte como cualquier otra parte. Esta maravilla de construcción lógica dura y dura a través de un desfile de décadas y diáconos, brindando un servicio perfecto todo el tiempo. Pero como dice Holmes, la lógica es la lógica, y eventualmente alcanza al shay. Exactamente cien años después del día en que el diácono lo terminó, todo se derrumba en un montón de partículas, causando vergüenza y dolor en el trasero al diácono actual.

Para los carros de hoy, el final de este modelo de depreciación significaría mucho más que pantalones polvorientos y orgullo herido. Ya sea que algo se descomponga o se desgaste por completo, generalmente es un inconveniente para el usuario. Esto es especialmente cierto con algo como los teléfonos inteligentes. Cuando se rompen, por lo general tienen que ser reemplazados por completo. Un par de empresas como Fairphone y Google están trabajando para crear arquitecturas para teléfonos modulares. Con este tipo de intercambiabilidad, puede reemplazar fácilmente, por ejemplo, el módulo de la cámara en su teléfono, ya sea que se rompa o simplemente desee uno mejor.

Las ventajas de los teléfonos inteligentes modulares van mucho más allá de intercambiar módulos de cámara y maximizar la memoria. El mayor problema con la adopción generalizada de este tipo de cambio de paradigma es conseguir que la gente se interese en primer lugar. Ofrecer funciones especiales que ningún otro teléfono tiene es un buen comienzo.

Los sistemas modulares con partes reciclables pueden ser lo mejor que podamos hacer en el futuro para mantener bajos los desechos y los precios. ¿Qué haría para aliviar los dolores de la obsolescencia programada?