Adiós a Printrbot

Es con gran pesar que debemos informar que Printrbot ha anunciado que dejará de operar. Fundada en 2011 después de una campaña de Kickstarter tremendamente exitosa, la empresa se propuso hacer que la impresión 3D fuera más barata y sencilla. Su primera impresora fue una amalgama de piezas impresas y madera que en ese momento ofrecía una oferta increíble; cuando el Makerbot CupCake se vendía por $750 y tardaba más de 20 horas en ensamblarse, el kit de Printrbot solo le costaría $500 y podría construirse en menos de una hora.

Printrbot puso su pie en la puerta temprano, pero la competencia no se quedó atrás. El sueño de los replicadores al estilo de Star Trek impulsó una inversión masiva y, durante un tiempo, parecía que todo el mundo se estaba metiendo en el juego de la impresión 3D. Las máquinas construidas en kit dieron paso a las impresoras llave en mano, y los precios comenzaron a bajar. Los productos de Printrbot también evolucionaron, reemplazando la madera por acero plegado y siendo pioneros en características impresionantes como la nivelación automática de la cama. En 2014, lanzaron Printbot Simple Metal, que finalmente se convirtió en su producto estrella y, en muchos sentidos, representa el punto más alto de la empresa.

Eventualmente, los fabricantes extranjeros vieron una oportunidad y comenzaron a inundar el mercado con impresoras 3D que eran más baratas de lo que muchos hubieran creído posible solo unos años antes. Hoy puede conectarse en línea y comprar una impresora de inicio perfectamente reparable por menos de $ 200, incluso menos si todavía está dispuesto a construirla usted mismo. Para una empresa estadounidense como Printrbot, competir a este precio era simplemente imposible.

En lugar de darse por vencido, Brook decidió tomar las cosas en una dirección diferente. Si no pudiera competir con las máquinas importadas en precio, comenzaría a fabricar impresoras de gama alta. En 2016 se presentó una nueva versión de Simple Metal con características premium, como rieles lineales y corte basado en la nube, con un precio premium. A partir de ese momento, la mayoría de los productos nuevos de Printrbot se lanzarán a más de $ 1,000; colocándolos más en línea con las máquinas "prosumer" de compañías como Ultimaker. Para los tipos de piratas informáticos que probaron por primera vez la impresión 3D gracias a un kit Printrbot de madera barato, este fue un momento agridulce.

Al mismo tiempo, el espíritu hacker natural de Brook y su amor por la comunidad de código abierto llevaron a una serie de proyectos paralelos interesantes que nunca despegaron del todo. Más recientemente, había estado dando los toques finales a Printrbelt, una impresora 3D con una cinta transportadora en lugar de una cama tradicional. Tal máquina finalmente podría cerrar la brecha entre la impresión 3D de escritorio y la verdadera capacidad de producción a pequeña escala.

Cuando vimos a Brook en el East Coast RepRap Festival, trajo consigo una nueva máquina que el observador más cínico podría haber tomado como un presagio. Printrbot Easy iba a ser un FlashForge Finder modificado y renombrado, un reconocimiento final de que la única forma de competir con las impresoras 3D fabricadas en China era vender una propia.

Siempre es triste ver que una empresa de tecnología se hunde, pero ver el final de Printrbot es especialmente difícil. Construido en Estados Unidos con componentes de origen local y con el compromiso de mantener sus máquinas de código abierto, había mucho que amar de la pequeña y valiente empresa de impresoras 3D de Lincoln, California. Printrbot fue la historia de éxito de los piratas informáticos por excelencia, y nos enorgullece decir que hemos estado a su lado desde el principio. Brindo por desearle a Brook Drumm y a todo el equipo de Printrbot éxito en sus proyectos futuros; estaremos atentos.