Riverton Bladesmith Ed Fowler fabrica cuchillos personalizados que se encuentran entre los mejores del mundo

En el taller de Ed Fowler en las afueras de Riverton, Wyoming, el olor inconfundible y embriagador del acero abrasador impregna el aire mientras una varilla con la forma básica de un cuchillo en el extremo descansa en una fragua, calentándose lentamente hasta convertirse en un maleable al rojo vivo. .

El amigo cercano y aprendiz de Fowler, Chris Amos, cree que es el efecto de carbonización lo que produce ese y otros olores "primordiales", como la carne quemándose en una parrilla.

"Es un olor que nos dice: 'Esto es algo bueno'", dijo.

El Fowler de barba blanca observaba desde una silla cerca del final de un banco de trabajo largo y desordenado.

Para él, su relación de por vida con el acero y el calor comenzó hace mucho tiempo con un cuento antes de dormir.

"Cuando tenía unos 10 años, mi madre me contó la historia de una espada legendaria que no cortaría a un hombre honesto y no podría romperse", le dijo al Cowboy State Daily. "Desde entonces, estuve buscando mi 'Excalibur'".

"En Wyoming, he sido libre"

Fowler fabricó su primer cuchillo de madera cuando era solo un niño. Todavía lo tiene.

A medida que se hizo adulto, dejó de lado sus sueños de forjar espadas por un tiempo, ya que el trabajo de tiempo completo lo atraía. A principios de la década de 1970, trabajaba como oficial de policía en Fort Collins, Colorado.

Cuando su padre enfermó gravemente, Fowler se mudó a Riverton para ayudar. Cuidaba la propiedad y criaba ovejas allí.

Y a partir de la década de 1980, construyó lentamente su taller junto a la casa principal. Allí, se dedicó a forjar cuchillos de acero: la búsqueda de su "Excalibur" había comenzado de nuevo.

Aunque las circunstancias difíciles lo trajeron a Cowboy State, está agradecido de haber encontrado un hogar aquí.

"En Wyoming, he sido libre", dijo. "El aspecto más importante de este estado es la libertad".

Esa libertad ha incluido perfeccionar sus habilidades para fabricar cuchillos como mejor le parezca. Lo que comenzó como un sueño de la infancia se convirtió en un pasatiempo y, finalmente, en un oficio.

Ahora, los cuchillos que él y Amos forjan y fabrican a partir de acero en bruto están hechos a medida para compradores de todo el mundo. Se venden por $2,000 o más cada uno.

Se están preparando para llevar 14 de sus principales creaciones al Blade Show, que tendrá lugar del 2 al 4 de junio en Atlanta, Georgia. https://bladeshow.com/home/

Es la exhibición de cuchillos más grande y prestigiosa del mundo, dijo Fowler.

El acero 'hecho en Estados Unidos' es el mejor

Cuando comenzó a hacer cuchillos, Fowler usó cualquier acero en bruto que pudo encontrar.

Tuvo que fundir cojinetes de bolas para muchas de sus creaciones anteriores. Sin embargo, esos rodamientos procedían de todas partes y, en ocasiones, la calidad del acero podía ser incompleta.

Luego hizo un amigo, Rex Walter de Pensilvania, quien le dio a Fowler una línea directa con algunos de los aceros legendarios de ese estado.

No hay nada igual, dijo, mientras levantaba un bloque de acero de Pensilvania.

"Esto es de fabricación estadounidense", dijo. "Es supremo".

Dominando el oficio

Con el paso de los años, Fowler aprendió todo lo que pudo sobre el arte de forjar hojas de acero mediante ensayo y error y consultando a expertos.

También leyó vorazmente: sobre metalurgia, fabricación de cuchillos y cualquier otra cosa que le interese.

"Mi ex ama de llaves me dijo que si compraba un libro más, iba a renunciar", dijo.

A medida que dominaban su oficio, Fowler y Amos transmitieron sus conocimientos a otros. Ofrecen clases de forja de cuchillos y han tenido estudiantes de lugares tan lejanos como Japón y Alemania, dijo Amos.

'Acero feliz'

Forjar cuchillos requiere un profundo conocimiento de la física y la química del buen acero.

Se trata de las temperaturas correctas, usando agua para "enfriar" el acero en los intervalos correctos y el "grano" del metal, dijo Fowler.

"Piense en los anillos de un árbol. Cuanto más apretados estén los anillos, más fuerte será el árbol", dijo.

O piensa en concreto, dijo Amos.

"Lo que entra en una base versus lo que se usa para las aceras", dijo.

Idealmente, la hoja de un cuchillo debería ser más dura en el borde y gradualmente ablandarse hacia el lomo, dijo Fowler.

Amos dijo que el proceso de calentamiento adecuado puede separar gradualmente los elementos de acero: el hierro, el magnesio y otros componentes. El truco consiste en dar forma al acero en el momento justo para que los componentes se vuelvan a unir de tal manera que "es feliz en esa forma", dijo.

"Acero feliz" es una frase que Amos dijo que aprendió de Fowler.

"El acero feliz es un acero fuerte", dijo Fowler.

Prueba de estrés

El sello distintivo de una buena hoja es un grado de flexibilidad, dijo Fowler. Él y Amos prueban sus fórmulas de acero colocando hojas de muestra en un tornillo de banco y doblándolas hacia adelante y hacia atrás para ver cuánto pueden soportar antes de que el metal comience a fallar.

La calidad del acero se puede juzgar no solo por la cantidad de dobleces que puede soportar, sino también por la naturaleza de la falla cuando finalmente ocurre, dijo Fowler.

"El buen acero no se agrietará. Se rasgará, como la tela", dijo.

No hay punto en espadas

A pesar de que la artesanía de Fowler se inspiró en la legendaria espada Excalibur del rey Arturo, él y Amos dijeron que nunca han fabricado espadas y que no planean hacerlo.

Eso es porque el orgullo más profundo que sienten por su trabajo es saber que realmente se usará una cuchilla. Hacen cuchillos para uso general, no solo para mostrar.

"Los 'cuchillos de arte' se están apoderando del mercado", dijo Fowler. "Creo que el mayor arte que se puede poner en un cuchillo es la función y la seguridad", dijo.

Eso incluye buenos protectores de manos para evitar que los dedos del usuario se deslicen sobre la hoja, dijo. La forma adecuada de los mangos también es vital. Él y Amos fabrican mangos principalmente de cuernos de oveja, pero ocasionalmente usan otros materiales, como cuernos de alce.

Dadas las horas y el cuidado que dedican a cada creación, quieren saber que sus cuchillos serán utilizados y apreciados por completo.

Por lo tanto, no están interesados ​​en hacer espadas, que simplemente terminarían colgadas en las paredes como temas de conversación.

"Poner todo el esfuerzo en algo que en realidad nunca se usaría, ¿cuál es el punto?" dijo Amós.

No podría haberlo hecho solo

Fowler dijo que nunca podría haber llevado su oficio a su pináculo sin Amos. Hace unos cinco años, Fowler comenzó a tener serios problemas de salud, incluidos cáncer y coágulos de sangre.

Y Amos estuvo allí para él, no solo para aprender todo lo que pudo sobre la forja de cuchillos, sino también para ayudar a Fowler a ganar sus batallas de salud.

El año pasado, el camino que salía de su propiedad se inundó por completo, dijo Fowler.

"Chris usó una canoa para llevarme a la quimioterapia", dijo.

Fowler se ha recuperado, pero todavía confía en Amos para llevar a cabo algunas de las tareas físicas más difíciles del taller.

"Si no fuera por Chris, este (viaje al Blade Show) nunca hubiera sucedido", dijo.

'Noche estrellada' cumple la misión

La larga búsqueda de Fowler por la hoja perfecta terminó recientemente. Creó un cuchillo con patrones únicos en la hoja, que se asemejan a los patrones en la famosa pintura de Van Gough "Noche estrellada".

A los ojos del profano, pueden parecer interesantes. Pero Fowler explicó que los metalúrgicos expertos los reconocerán como indicadores de excelente templado y grano en el acero.

Él llama al cuchillo "Noche estrellada" y dice que representa todo a lo que aspira.

"Esta es mi Excalibur", dijo mientras sostenía "Noche estrellada". "Esta es la culminación del trabajo de mi vida".

Ahora que la búsqueda se ha completado, ¿qué sigue?

Fowler dijo que está contento de ver a Amos seguir creciendo en el oficio de la fabricación de cuchillos.

Eso le dejará a Fowler más tiempo para su otra gran pasión.

"Creo que voy a leer", dijo.

Se puede contactar a Mark Heinz en [email protected]

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