El pescado capturado localmente está lleno de sustancias químicas peligrosas llamadas PFAS

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Los peces capturados en las aguas dulces de los arroyos y ríos de la nación y los Grandes Lagos contienen niveles peligrosamente altos de PFOS, abreviatura de ácido sulfónico de perfluorooctano, una toxina sintética conocida eliminada gradualmente por el gobierno federal, según un estudio de datos de US Environmental Agencia de Protección.

El químico PFOS es parte de una familia de aditivos fabricados conocidos como sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS, ampliamente utilizado desde la década de 1950 para hacer que los productos de consumo sean antiadherentes y resistentes a las manchas, el agua y los daños causados ​​por la grasa.

Llamados "químicos para siempre" porque no se descomponen fácilmente en el medio ambiente, los PFAS se han filtrado en el agua potable de la nación a través de los sistemas públicos de agua y pozos privados. Los químicos luego se acumulan en los cuerpos de los peces, mariscos, ganado, lácteos y animales de caza que la gente come, dicen los expertos.

"Los niveles de PFOS que se encuentran en los peces de agua dulce a menudo superan la asombrosa cifra de 8000 partes por billón", dijo el coautor del estudio David Andrews, científico sénior de Environmental Working Group, la organización de salud ambiental sin fines de lucro que analizó los datos. El informe fue publicado el miércoles en la revista Environmental Research.

En comparación, la EPA ha permitido solo 70 partes por billón de PFOS en el agua potable de la nación. Debido a los crecientes problemas de salud, en 2022 la EPA recomendó que el nivel permitido de PFOS en el agua potable se redujera de 70 a 0,02 partes por billón.

"Tendría que beber una cantidad increíble de agua, estimamos un mes de agua contaminada, para obtener la misma exposición que tendría con una sola porción de pescado de agua dulce", dijo Andrews.

"Consumir incluso un solo (agua dulce capturada localmente)pescado por año puede cambiar de manera medible y significativa los niveles de PFOS en la sangre", dijo Andrews.

Productos químicos de la familia PFASestán relacionados con el colesterol alto, el cáncer y diversas enfermedades crónicas, así como con una respuesta limitada de anticuerpos a las vacunas tanto en adultos como en niños, según un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.

"Este es un documento importante", dijo la toxicóloga Linda Birnbaum, ex directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y el Programa Nacional de Toxicología.

"Encontrar este nivel de contaminación en el pescado en todo el país, incluso en áreas no cercanas a la industria donde se podría esperar una gran contaminación, es muy preocupante. Estos productos químicos están en todas partes", dijo.

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Es casi imposible evitar el PFAS, dicen los expertos. Fabricantesagregue los productos químicos a miles de productos, incluidos utensilios de cocina antiadherentes, teléfonos móviles, alfombras, ropa, maquillaje, muebles y envases de alimentos.

Una investigación de 2020 encontró PFAS en el envoltorio de muchas comidas rápidas y tazones y recipientes de fibra moldeada "respetuosos con el medio ambiente".

Un estudio de 2021 encontró PFAS en el 52 % de los cosméticos probados, con los niveles más altos en rímel a prueba de agua (82 %), bases (63 %) y lápiz labial de larga duración (62 %). El politetrafluoroetileno, el recubrimiento de las sartenes antiadherentes, fue el aditivo más común.

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De hecho, se han encontrado sustancias químicas PFAS en el suero sanguíneo del 98 % de los estadounidenses, según un informe de 2019 que utilizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

"Estas sustancias químicas son omnipresentes en el medio ambiente estadounidense. Más de 2800 comunidades en los EE. UU., incluidos los 50 estados y dos territorios, han documentado la contaminación por PFAS", dijo el Dr. Ned Calonge, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública y Salud Pública de Colorado. presidente del comité de academias que escribió el informe, le dijo a CNN anteriormente.

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Los científicos del Grupo de Trabajo Ambiental utilizaron datos de los propios programas de monitoreo de la EPA: la Evaluación Nacional de Ríos y Arroyos, que ha estado evaluando periódicamente las condiciones de los arroyos desde 2008, y el Estudio de Tejido de Filete de Pescado para la Salud Humana de los Grandes Lagos, que analiza el agua del lago cada cinco años. .

"El análisis se centró en los peces capturados en la naturaleza por la EPA en ríos, arroyos y en los Grandes Lagos entre 2013 y 2015, ya que eran los últimos datos disponibles", dijo Andrews.

La contaminación fue generalizada y afectó a "casi todos los peces del país", dijo. "Creo que hubo una muestra sin niveles detectados de PFOS".

El EWG creó un mapa interactivo de los resultados con detalles para cada estado. Los peces capturados cerca de áreas urbanas contenían casi tres veces más PFOS y PFAS en general que los capturados en lugares no urbanos, encontró el estudio. Los niveles más altos se encontraron en peces de los Grandes Lagos.

El análisis mostró que el PFOS representaba un promedio del 74 % de la contaminación en el pescado. El 25 % restante era una mezcla de otras PFAS conocidas por ser igualmente dañinas para la salud humana, dijo Andrews.

CNN contactó a la EPA para hacer comentarios, pero no recibió respuesta antes de que se publicara esta historia.

Según los hallazgos del estudio, las personas que pescan por deporte podrían "considerar seriamente" liberar su captura en lugar de llevar el pescado a casa para comer, dijo Andrews.

Sin embargo, muchas personas en grupos socioeconómicos más bajos, pueblos indígenas e inmigrantes en los EE. UU. confían en comer pescado fresco.

"Lo necesitan para comer o porque es su cultura", dijo Birnbaum. "Hay tribus nativas americanas e inmigrantes birmanos y otros que pescan porque así son. Esta es la clave de su cultura. Y no puedes simplemente decirles que no pesquen".

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El químico predominante en el pescado, el PFOS, y su hermano, el ácido perfluorooctanoico, o PFOA, se conocen como PFAS de "cadena larga", formados por una cadena de 8 carbonos.

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Fabricantesacordó a principios de la década de 2000 dejar de usar voluntariamente PFAS de cadena larga en productos de consumo estadounidenses, aunque todavía se pueden encontrar en algunos artículos importados. Debido a los crecientes problemas de salud, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. eliminó gradualmente el uso de PFOS y PFOA en los envases de alimentos en 2016.

Sin embargo, la industria reelaboró ​​los químicos convirtiéndolos en cadenas de 4 y 6 carbonos; hoy en día existen más de 9,000 PFAS diferentes, según los CDC. Los expertos dicen que estas versiones más nuevas parecen tener muchas de las mismasefectos peligrosos para la salud como el PFAS de cadena 8, dejando a los consumidores y al medio ambiente aún en riesgo.

Muchos de estos PFAS de cadena más larga pueden almacenarse durante años en diferentes órganos del cuerpo humano, según el informe de las Academias Nacionales. Los científicos están examinando el impacto de las versiones más nuevas.

“Algunos de estos químicos tienen vidas medias en el rango de cinco años”, dijo a CNN previamente Jane Hoppin, miembro del comité de informes de las Academias Nacionales, epidemióloga ambiental y directora del Centro para la Salud Humana y el Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh. .

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"Digamos que tiene 10 nanogramos de PFAS en su cuerpo en este momento. Incluso sin una exposición adicional, dentro de cinco años todavía tendría 5 nanogramos", dijo. "Cinco años después, tendría 2,5 y luego, cinco años después, tendría uno de 1,25 nanogramos. Pasarían unos 25 años antes de que todo el PFAS abandone su cuerpo".

Por eso "no sorprende" encontrar niveles tan altos de PFOA en los peces de agua dulce, dijo el director de pediatría ambiental de NYU Langone Health, el Dr. Leonardo Trasande, que no participó en el nuevo estudio.

"Estos son verdaderamente 'químicos para siempre'", dijo Trasande. "Esto refuerza la realidad de que necesitamos eliminar todas las PFAS de los productos de consumo y de la vida de las personas".