Construyendo bicicletas con plástico reciclado

Rob Spiegel | 06 de junio de 2022

igus ha creado una bicicleta fabricada íntegramente con plástico reciclado. La empresa toma el paquete de conceptos de ingeniería y componentes para construir bicicletas de plástico y lo pone a disposición de todos los fabricantes de bicicletas a través de la plataforma de bicicletas igus. La primera bicicleta fabricada con plásticos reciclados estará disponible comercialmente a finales de año.

Como empresa que produce herramientas de plástico para sistemas de movimiento, igus es consciente de la urgente necesidad de alejarse del modelo económico lineal tradicional. En última instancia, los fabricantes deben migrar a una economía totalmente circular.

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La bicicleta está hecha principalmente de plásticos reutilizados que originalmente eran materiales de un solo uso. Los materiales no fueron diseñados para ser reciclables. Usar ese plástico para crear productos de consumo convierte los desechos en material utilizable. "El tema de la sostenibilidad, en el que igus ha estado trabajando constantemente durante años, es un factor determinante del proyecto de bicicletas de igus", dijo Frank Blase, CEO de igus, a Design News. "El objetivo es hacer que los desechos plásticos sean reciclables. Podemos convertir los desechos en material valioso. Estamos utilizando este proceso para reciclar los desechos de nuestras cadenas electrónicas".

En todas las partes de la bicicleta se utilizan plásticos de alto rendimiento, livianos y sin lubricación, desde cojinetes de bolas de dos componentes en los cojinetes de las ruedas hasta cojinetes lisos en la tija del sillín, palancas de freno y pedales. Todos estos componentes tienen lubricantes sólidos integrados y aseguran una operación en seco de baja fricción que no requiere aceite lubricante. Esto asegura que la arena, el polvo y la suciedad no impidan el rendimiento.

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Cada aspecto de la bicicleta tuvo que ser considerado de nuevo para que los ingenieros alcanzaran el objetivo 100% plástico. "Uno de los mayores desafíos técnicos fue el desarrollo de una unidad de accionamiento hecha de plástico", dijo Blase. "El resultado fue un engranaje planetario único de dos velocidades hecho de plástico sólido. Esto se combinó con una rueda libre y una polea de plástico sólido".

Si la bicicleta es toda de plástico, eso incluye frenos y rodamientos. "Los frenos también fueron un desafío. Desarrollamos un mecanismo de freno novedoso hecho completamente de plástico, incluida la palanca", dijo Blase. "Pudimos utilizar la tecnología de impresión 3D. El siguiente desafío fue el cojinete de la rueda. Los cojinetes metálicos fueron reemplazados por cojinetes de plástico xiros que son resistentes al desgaste, resistentes y simplemente silenciosos".

Además de crear un producto de consumo totalmente fabricado con plástico reciclado, igus asumió el objetivo adicional de hacer que la bicicleta fuera 100 % reciclable. "Si la bicicleta debe estar hecha de plástico 100% reciclado, entonces la bicicleta también debería ser 100% reciclable", dijo Blase. "Ya estamos trabajando en una bicicleta para niños junto con su MTRL. El prototipo se exhibió en el stand de igus en la Feria de Hannover. El siguiente paso es desarrollar una bicicleta eléctrica que la haga inteligente".

Entonces, ¿el proyecto de la bicicleta significa que igus está ingresando al mercado de las bicicletas? "No, igus no se está convirtiendo en un fabricante de bicicletas. Estamos trabajando en estrecha colaboración con empresas que comparten nuestras aspiraciones en materia de sostenibilidad y reciclaje de residuos plásticos", dijo Blasé. "Por ejemplo, trabajamos con MTRL para desarrollar la bicicleta igus. Proporcionamos la plataforma abierta que MTRL utilizó para desarrollar bicicletas de plástico".

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