Belk tiene una rica historia de Anson

Pasaron más de 120 años, un hombre de Morven hizo las maletas y se mudó a Monroe para ayudar a su hermano con su tienda, WH Belk and Bro., una de las primeras predecesoras de lo que ahora se conoce simplemente como Belk.

Belk, Inc., anunció el lunes pasado que la compañía será vendida por $3 mil millones a Sycamore Partners, una firma de capital privado en Nueva York. Tim Belk, descendiente de los fundadores originales, seguirá siendo presidente.

La tienda, que en el comunicado de prensa del lunes se autodenominó "la empresa de grandes almacenes de moda de propiedad y operación familiar más grande del país", tuvo un comienzo humilde. William Henry Belk, entonces de 26 años, abrió una tienda en Monroe llamada New York Racket en 1888.

William se acercó a su hermano, el Dr. John Montgomery Belk en Morven, para que lo ayudara con la tienda. "En una noche particularmente difícil, después de que John regresara con mal tiempo de atender las enfermedades de un vecino, Henry hizo su propuesta", escribió Howard E. Covington en su libro, "Belk, Inc. — The Company and the Family That Built It, disponible en el sitio web de Belk.

Guillermo tuvo éxito. "Deja la medicina, instó a su hermano, y entra en el negocio", dice el libro. "Hablaron sobre el tema durante toda la noche. Al amanecer, John había decidido que su futuro estaba en la venta minorista, no en la medicina. John se interesó por la mitad en el negocio y se mudó a Monroe con su esposa y su hija pequeña. Tan pronto como se pudo encontrar un pintor, el cartel de New York Racket se cayó y fue reemplazado por uno que decía 'WHBelk and Bro'".

Los hermanos Belk eventualmente expandieron su negocio, abriendo una ubicación más grande en Charlotte. A lo largo de los años, la empresa ha crecido hasta tener más de 300 grandes almacenes de moda.

John Belk murió de un ataque al corazón a los 62 años el 21 de marzo de 1928. "Monroe se detuvo", escribió Covington. "Las escuelas cerraron y los dolientes llenaron la gran casa de Belk en South Hayne Street, la multitud se derramó en el espacioso patio. La gente vino de millas a la redonda para presentar sus respetos, y los automóviles se alinearon en las calles... Se entregaron más de quinientas exhibiciones florales para servicios en la casa de Belk".

William Belk murió en 1952 a los 89 años después de sufrir un fuerte resfriado. “Cuando su condición empeoró, su médico trató de encontrar una cama de hospital para él, pero no había ninguna disponible para el hombre que había dotado a las instalaciones médicas en todo el Sur y ayudó a fundar el Hospital Presbiteriano de Charlotte”, escribió Covington. Aunque William finalmente fue internado en el hospital, pronto murió.

La madre de los hermanos Belk, Sarah Walkup Belk y más tarde llamada Sarah Belk Simpson, había estado casada con un soldado de la Guerra Civil llamado Abel Nelson Washington Belk, pero él murió en la guerra y ella se volvió a casar más tarde, según Covington. Se graduó del Carolina Female College en Ansonville en 1853.

Competencia y ayuda de Anson

Los Belk estaban en competencia directa con otro grupo de hermanos del condado de Anson: Joseph Bivens Efird, conocido como JB Efird, y sus hermanos fundaron Efird Department Store.

Hugh Efird comenzó la tienda con la ayuda de sus hermanos, Joseph y Edmund. Joseph eventualmente lo expandió en una cadena. Su tienda de Charlotte de la década de 1920 era la única tienda al sur de Filadelfia que tenía una escalera mecánica, según la Comisión de Monumentos Históricos de Charlotte-Mecklenburg. Los Belk finalmente fusionaron sus tiendas con las tiendas de los hermanos Efird, comprándolas.

El libro Belk de Covington también describe otros dos grupos de hermanos que estaban muy involucrados en las tiendas Belk. Los tres hermanos Hudson, Karl, Will y Grier, todos de Anson, establecieron la tienda Hudson-Belk en Raleigh después de que Karl Hudson administrara la tienda Belk's en Waxhaw para John Belk.

Los hermanos Leggett, Fred, Will, Robert, Harold y George, todos de Morven y Wadesboro, también trabajaron con los Belk. Harold era el gerente de Belk's en Wadesboro, que abrió en 1925, según el libro.

Un comunicado de Associated Press sobre la muerte de Robert Leggett impreso en The Free Lance-Star de Virginia el 1 de febrero de 1978, recuperado a través de Google News, muestra que los hermanos Leggett eran hijos de Alexander Lafayette y Minnie C. Leggett. Robert murió el 31 de enero de 1978.

Por Imari Scarbrough

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Varios empresarios exitosos eran del condado de Anson.

La redactora del personal Imari Scarbrough puede ser contactada al 704-694-2161, ext. 2302 o en Twitter @ImariScarbrough.

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