Una manija de dirección con vibraciones guía a las personas con discapacidad visual hacia adelante

Salud -“Nuestra idea es generar sensaciones en la piel con diminutas vibraciones para orientar a las personas discapacitadas”.

Sujetado a un andador, silla de ruedas o bastón blanco, Dornell es un asa inteligente para usuarios con problemas de visión que envía pequeñas vibraciones a la mano para indicar la dirección a seguir o la presencia de obstáculos. Fruto de investigaciones previas en robótica para la inclusión, este proyecto es actualmente objeto de un Desafío INRIA para introducir nuevas tecnologías hápticas y resolver problemas científicos relacionados con la percepción multisensorial, dice el instituto de investigación francés Inria en un comunicado de prensa.

Un andador experimental bloquea la entrada al laboratorio. Simplemente agárrate y cierra los ojos para entender cómo funciona. Da tus primeros pasos en la oscuridad... y la pérdida de orientación es inmediata. Unos pocos metros más adelante y el mango comienza a vibrar. Cuidado, estás a punto de chocar contra una pared. Gira ligeramente para reajustar la dirección y avanzar. A pesar de la falta de referencias visuales, la dirección es fácil. Y toda la información está en la palma de tu mano.

"Cuando caminamos, el tacto es el sentido que menos usamos. Esto lo hace disponible para enviar mensajes a la persona que camina. De ahí nuestra idea de generar sensaciones en la piel con pequeñas vibraciones para guiar a las personas con discapacidad", dice Marie Babel, quien junto a Claudio Pacchierotti codirige el INRIA Challenge Dornell, una iniciativa de investigación transversal que involucra a tres de los equipos del Instituto. Marie Babel ha trabajado extensamente en ayudas de dirección para sillas de ruedas. El nuevo ladrillo tecnológico agregará retroalimentación háptica a los sistemas desarrollados anteriormente.

En el proyecto participan una veintena de investigadores, doctorandos, ingenieros y técnicos. Uno de los sistemas desarrollados es un joystick para dirigir sillas de ruedas. Este joystick está equipado con cuatro pequeños motores. La vibración indica la dirección a tomar: izquierda, derecha, adelante o atrás. El segundo dispositivo se refiere al mango para bastones y andadores. Debajo de delgadas membranas de plástico en contacto con la piel, una serie de imanes móviles también producen vibraciones diminutas. Su diseño plantea muchas preguntas: ¿bajo qué dedos se deben colocar las membranas? ¿Qué tan fuerte debe ser la vibración? ¿A qué tasa? ¿Podemos activar varias membranas sucesivamente para indicar una dirección, un poco como una flecha intermitente?

Un tercer sistema es MFX. Trabajan en impresión 3D y desarrollaron un material que se puede comprimir para activar una corriente eléctrica y así permitir ejecutar un comando o detectar un nivel de presión que puede indicar un cierto grado de cansancio. Los investigadores están probando formas de integrar esta tecnología.